歯周病がフレイルのカギになる
栄養不足あるいは日常的な運動量が不足すると、「サルコペニア」という筋力減少の状態に陥ります。人とのかかわりが薄くなって“出不精”になると、さらに運動量が落ちるという悪循環に陥るといわれています。つまりフレイル予防には、「栄養」「運動」「社会参加」の３つの柱が重要となります。
歯周病は、歯周病の原因となる細菌（歯周病原細菌（ししゅうびょうげんさいきん））により、歯茎（はぐき）（歯肉（しにく））の炎症や歯を支えている骨（歯槽骨（しそうこつ））が失われていく病気で、大人が歯を失う原因の第１位となっています。
歯がないと食べられない＝低栄養、口臭や歯を失った見た目から人と会いたくない＝社会参加の低下、そして歯周病原細菌感染が骨格筋の代謝異常を引き起こす（サルコペニアにつながる可能性）＝運動量の減少というように、まさしく歯周病がフレイルのカギとなることが分かります（図）。
歯周病治療でオーラルフレイル予防
オーラルフレイルとは、フレイルの前段階として起こる、口の中の健康への関心の低下や口の機能（口腔機能）の衰えを指します。
オーラルフレイルを抱えた人は将来、身体的フレイル発生リスクが2.4倍、要介護状態認定が2.4倍、死亡率が2.1倍となることが報告されています。2018年から「口腔機能低下症（こうくうきのうていかしょう）1」が医療保険病名として採用され、口腔機能の衰えを評価し、歯科医院で診断する基準ができました。
オーラルフレイルの段階での早期発見・早期介入がフレイルや要介護状態の予防につながります。歯周病治療により、口の中の健康への関心を持ってもらい、口の中を清潔に保ち、口の中のささいな変化を見逃さず、歯を失う本数を減らし、残った歯をいかに機能・維持させるかがとても大事になリます。
そのためにも、歯を失ったところを入れ歯や被せ物で補う補綴（ほてつ）治療や生活習慣病のコントロールなど、歯周病科以外の歯科・医科との連携も必要になります。
オーラルフレイルやフレイル予防のため、まずは自分の口の中に興味を持つこと、「かかりつけ歯科医」を持つことをおすすめします。
- 口腔機能低下症／加齢によって、口腔内（口の中）の感覚や咀嚼（そしゃく）・嚥下（えんげ）・唾液分泌などの機能が少しずつ低下していく症状 ↩︎